Zurich, le 1er juillet 2005
 

Entre le printemps 1999 et octobre 2004, le prix du pétrole a été multiplié par cinq, le baril étant passé de 10 USD à nettement plus de 50 USD. Contrairement aux augmentations de prix antérieures, celle-ci n'est pas imputable à une raréfaction artificielle due à des restrictions de production ou à des mesures d'embargo, mais bien à une croissance continue de la demande. Au cours des trois premières années de l'envol des prix, la consommation s'est accrue de 25 millions de tonnes par an, puis respectivement de 75 et 100 millions de tonnes par an les années suivantes. Ces accroissements s'expliquent avant tout par la solidité de la conjoncture dans de nombreuses régions du monde, en particulier en Asie. En Chine, mais aussi en Inde et dans quelques autres états de l'hémisphère sud, le pétrole a réaffirmé son caractère de source d'énergie la plus flexible. La demande mondiale a pu être intégralement satisfaite. Il convient de noter par ailleurs que le renchérissement n'a pas seulement le fait de la demande réelle, mais aussi celui des marchés financiers qui, sous forme de « papier », échangent des volumes de pétrole bien supérieurs aux volumes réels existants, dans l'espoir de faire des bénéfices sur les différentiels de prix.

Les réserves de pétrole

Depuis cinq ans, les réserves de pétrole ont augmenté de près d'un quart. Au titre des réserves avérées, on ne tient compte que des gisements confirmés par des sondages et susceptibles d'être exploités rentablement par les moyens techniques actuels. Cette définition restrictive ne recouvre qu'une faible part des réserves réelles. Après avoir enregistré un taux de 4,4% l'an dernier, l'augmentation des réserves s'est ralentie à 0,9%, pour un inventaire final de 173,3 milliards de tonnes. Ainsi, cette augmentation, qui s'établit à 1 600 millions de tonnes, est largement supérieure à dix fois l'augmentation de la production. L'augmentation des réserves résulte d'évolutions différentes selon les régions du monde. Alors que l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Asie ont connu une contraction de leurs réserves, celles de l'Afrique ont augmenté de 15,9%. Elles n'ont que faiblement progressé au Proche-Orient et en Amérique du sud.

La production

La production mondiale de brut a augmenté de 124 millions de tonnes pour atteindre 3 821 milliards de tonnes, soit un accroissement de 3,3%, mais inférieur à celui de 4% de l'année précédente. La production a reculé en Europe et en Amérique du nord, tandis qu'elle est restée étale en net en Asie du Sud-Est. Elle a fortement progressé dans certaines autres régions, notamment au Proche-Orient où elle s'est accrue de près de 70 millions de tonnes, soit 6,2%, l'augmentation de la production irakienne de plus de 50% ayant fortement contribué à ce résultat.

L'Afrique doit la progression de 7,7% de sa production pétrolière, qui s'est établie à 429 millions de tonnes, notamment aux augmentations de production du Nigeria et de la Libye. Les nombreux projets d'exploration et de production qu'on observe en Afrique soulignent l'importance croissante de ce continent en tant que producteur.

Les capacités de raffinage

La capacité mondiale de raffinage a progressé de 0,4% pour atteindre 4 119 millions de tonnes, résultat à analyser en fonction d'évolutions contradictoires selon les régions. Alors qu'en Amérique du sud, les capacités ont diminué de 1,8% pour revenir à 413 millions de tonnes, le recul a été de 4% dans la CEI (moins 17 millions de tonnes) du fait de la mise hors service de capacités surnuméraires ou non rentables dans la Fédération de Russie et au Kazakhstan. Les capacités ont par contre progressé en Europe, en Amérique du Nord et surtout en Asie qui, avec une augmentation de plus de 30 millions de tonnes, a progressé de plus de 3% par rapport à l'an dernier. L'augmentation des capacités de raffinage reflète la demande accrue d'une différenciation régionale des produits. Le marché américain, par exemple, montre depuis plusieurs années peu d'attrait économique pour la construction de nouvelles raffineries, mais impose des exigences environnementales très strictes à diverses qualités de produit. Pour les seuls carburants pour moteurs, les Etats-Unis comptent 17 spécifications différentes. Sous l'effet de ces facteurs, l'Europe a connu une forte demande à l'exportation, laquelle a conduit non seulement à une augmentation de la charge des raffineries, mais aussi à une augmentation des capacités par l'élimination des goulots d'étranglement.

La consommation

La consommation mondiale de brut a augmenté de 3,2% pour atteindre 3 780 millions de tonnes. C'est au Proche-Orient qu'on a enregistré la plus forte progression, avec 5,7%, suivi par l'Asie avec 5,2% et la CEI avec 4,9%. En Europe, la consommation ne s'est accrue que de 1%, certaines économies avancées ayant enregistré des reculs de consommation, notamment l'Allemagne avec une diminution de 1,3%, à 123,2 millions de tonnes.

Le gaz naturel

Pour la première fois depuis des années, les réserves de gaz naturel ont diminué de 0,6% pour revenir à 170 942 milliards de m3, notamment du fait du déclassement des réserves australiennes de plus de deux tiers, ramenées à 821 milliards de m3. La production mondiale de gaz naturel a augmenté de 1,1%, à 2 690 milliards de m3. Seuls les Etats-Unis ont enregistré une diminution. L'augmentation de 1,6% de la consommation mondiale, qui s'est élevée à 2 689 milliards m3, a équilibré exactement la production.

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